V utorok 4. apríla uplynie 200 rokov od narodenia nemeckého vynálezu a
priemyselníka Carla Wilhelma Siemensa, ktorý získal v roku 1859 britské
štátne občianstvo.
Carl Wilhelm Siemens (Charles William Siemens po získaní britského
štátneho občianstva) sa narodil 4. apríla 1823 v obci Lenthe pri
Hannoveri, mal 13 súrodencov. Najskôr nastúpil na reálnu školu v
Lübecku, odkiaľ odišiel do Magdeburgu, kde v tom čase jeho starší brat
Ernst Werner slúžil v pruskej armáde.
Po získaní technického vzdelania v Magdeburgu a po prerušení štúdií
prírodných vied na Univerzite v Göttingene, strávil jar a leto roku 1843
v Spojenom kráľovstve. Tam sa mu podarilo zaregistrovať ako patent jeho
bratom vynájdenú metódu galvanického striebrenia a zlátenia, ktorú
kúpila anglická firma Elkington za 1600 libier.
Tento úspech pomohol bratom nielen finančne, ale Wilhelma podnietil k
úvahám o presťahovaní sa na britské ostrovy. A tak v januári 1844
vycestoval Wilhelm Siemens opäť do Spojeného kráľovstva, kde žil
spočiatku so svojimi mladšími bratmi Carlom a Friedrichom. V roku 1849
získal stále miesto inžiniera v Birminghame. Súčasne pracoval na
vlastných vynálezoch, medzi nimi aj na neskôr mimoriadne úspešnom
vodomere (1851).
Od roku 1850 prevzal v Londýne vedenie pobočky spoločnosti Siemens &
Halske, ktorú založil jeho brat Werner s mladým mechanikom Johannom
Georgom Halskym. Spočiatku sa im príliš nedarilo, ale s výrobou a
kladením telegrafických podmorských káblov sa otvorili nové obchodné
možnosti.
Veľký úspech prinieslo firme už prvé položenie podmorských káblov v
Stredozemnom mori medzi Sardíniou a Alžírskom v roku 1857, na ktorom sa
Wilhelm Siemens podieľal spolu so svojim bratom Wernerom ako technický
poradca. O rok neskôr sa postavil na čelo londýnskeho zastúpenia firmy
Siemens, Halske & Co. V roku 1865 došlo k jej reorganizácii a
vznikla spoločnosť Siemens Brothers.
V roku 1859 sa Wilhelm Siemens oženil s Anne Gordonovou. V tom istom
roku získal britské občianstvo a sám začal používať krstné meno William.
Ďalším veľkým projektom, na ktorom sa podieľali všetky časti spoločnosti
Siemens, bola Indo-európska telegrafná linka. Práce na nej sa úspešne
zakončili v roku 1870 a tak mohol 12. apríla 1870 William Siemens slávne
predviesť v Londýne pozvaným hosťom senzáciu – telegram, ktorý
´prekonal´ vzdialenosť 11.000 kilometrov do indickej Kalkaty za jednu
hodinu.
Ešte odvážnejším projektom ako výstavba a prevádzka indoeurópskeho
telegrafného vedenia bol projekt a realizácia telegrafného kábla medzi
Európu a Spojenými štátmi v rokoch 1874 - 1875.
Popri činnosti obchodníka a podnikateľa sa Charles William Siemens
intenzívne venoval aj vedeckému výskumu. Napríklad spolu s bratom
Friedrichom, ktorý žil niekoľko rokov v Anglicku, pracoval na vývoji
nového spôsobu výroby ocele, známeho pod názvom Siemens-Martinov proces.
V roku 1869 získal oceliareň v Landore v južnom Walese. Na Slovensku
uviedli prvú siemens-martinskú pec do prevádzky o desať rokov neskôr v
Podbrezovej.
Charles William Siemens bol v anglických hospodárskych a vedeckých
kruhoch etablovanou osobnosťou. Jeho bádateľské úspechy mu priniesli v
roku 1862 členstvo v Kráľovskej spoločnosti a viaceré univerzity mu
udelili čestné tituly medzi nimi univerzita v Oxforde, Glasgowe, Dubline
či Würzburgu.
Pre Charlesa Williama Siemensa sa stalo Spojené kráľovstvo druhou
domovinou. Krátko pred smrťou - 19. novembra 1883 - sa mu dostalo veľkej
pocty, keď ho britská kráľovná Viktória povýšila do šľachtického stavu.